新型コロナウィルス感染拡大によって、アメリカでは多くのスポーツイベントが中断され、リーグ・チームでは収入が急減している。米国ラグビー協会や、アメリカンフットボールリーグXFL等のニッチスポーツリーグでは破産申請するケースまで出てきている。プロスポーツにおける主要収入源は、チケット収入、放映権収入、スポンサー・広告収入、マーチャンダイジングだ。コロナ禍によって、チケット収入はご想像通り壊滅的なダメージを受けているが、放映権収入とスポンサー・広告収入は基本的にシーズン前に年単位での契約を行っているため、さほど打撃を受けていない。
しかし、多くのスポンサー各社はスポンサー費を期初にまとめて支払ってしまっているものの、試合が開催されない為に、その金額に見合う露出・広告を享受できていないというジレンマを抱えてる。そのため、特に経営の苦しくなってきている企業は、スポンサー費用の返還・支払い停止を求める事例も発生している。このような中、アメリカの各スポーツリーグ、チームはこの状況を乗り越えようと様々な工夫を凝らしている。その事例を紹介していく。
リモートでのライブ・イベント開催
この最たる例が、4月に北米プロバスケットボールリーグNBAとスポーツ専門局ESPNがTV上で実施した、ホースチャレンジと呼ばれるシュートマッチだ。これにはNBAと女子リーグ・WNBAの現役選手と引退選手が参加し、現役トップともいえるクリス・ポール、トレイ・ヤング、ザック・ラビーンらが連ねたことで注目度は高いものとなった。開催にあたりNBA大手既存スポンサーのステートファームの名前を冠しており、スポンサー費用の未消化分を当てられている。
Recap the full NBA HORSE Challenge Presented by @StateFarm bracket featuring the CHAMPION, @MCONLEY10! 🏆 pic.twitter.com/to030kQg5o
— NBA (@NBA) April 17, 2020
上記以外にも、4月24日にオンライン上で行われた北米アメリカンフットボールリーグNFLのドラフトにおいては、デジタル部門が発展しているマイアミ・ドルフィンズが、チームアナリストによるチーム目線での実況をFacebook上でライブ配信した。そのライブ実況中に、ビールブランドのバドライトセルツァーの宣伝を入れ込み、チームスポンサーのアクティベーションを図ったのだ。
We're going virtual! Our 2020 @NFL Draft Party presented by @BudLight Seltzer will be taking place in our @Facebook Group on April 23rd.
— Miami Dolphins (@MiamiDolphins) April 6, 2020
モバイルゲームとのタイアップ
北米プロ野球リーグMLBのチームでは、バーチャル野球を楽しむことができるモバイルゲーム『PlayLive』を導入し、その内にスポンサー名を露出する例が増えている。例えば、ロサンゼルス・エンゼルスやワシントン・ナショナルズはスポンサーのコカ・コーラの名前をゲーム内に表示している。
このゲームはファンが一人でも楽しむことができるが、特徴的なのはチームが定期的にこのゲームで大会を行い、ファンと選手と直接対戦することができる点だ。スポーツイベントの中断や対面でのイベント開催が難しいなかで、ファンと直接エンゲージメントを図ることができる。
また、このモバイルゲームの活用はMLBのチーム以外にも、米国で大人気カーレースNASCARとコカ・コーラ、NBAのアトランタ・ホークスと地元ジョージア州のロッテリー（宝くじ）協会等様々なスポーツで実施されている。
上記の様なオンラインでの取り組みや新たなサービス導入はファンエンゲージメント向上のみならず 、コロナ禍に屈しない前向きな姿勢を打ち出し、チームとそれを支援する企業の信頼を高めることにも寄与するだろう。
※PlayLiveの日本版のアレンジについてはこちらからお問合せください。
